Fledermäuse sind zusammen mit den Flughunden die einzigen Säugetiere die fliegen können. Weltweit gibt es etwa 1400 Fledermausarten. Ca. 50 davon kommen in Europa vor, 24 in Deutschland. Die Große und Kleine Hufeisennase gibt es in Süddeutschland. In NRW konnten bisher 21 Fledermausarten nachgewiesen werden. Hier gilt z.B. die Langflügelfledermaus als ausgestorben. Alle Fledermäuse gehören zu den besonders geschützten Arten, am gefährdesten in unserem Bereich ist die Große Bartfledermaus, die Wimpernfledermaus, die Nordfledermaus, die Mopsfledermaus und das Graue Langohr.

Durch den Einfluss des Menschen sind sie in ihrem Bestand bedroht. Sie finden immer weniger Lebensräume und Nahrung. Weltweit spielen sie eine wichtige Rolle in verschiedenen Ökosystemen. In der gesamten landwirtschaftlichen Produktion wird durch ihren Verzehr von Insektenschädlingen sehr viel Geld pro Jahr eingespart. Während viele Fledermäuse Insekten fressen, gibt es in Südamerika auch Arten, die sich von Nektar ernähren. Sie sorgen für die wichtige Bestäubung einer Vielzahl von Pflanzen und Obstbäumen. 

In Deutschland geht es den Fledermäusen gar nicht gut. Sie finden nicht mehr genug zu fressen, da die Zahl der Insekten durch intensive Agrarwirtschaft, Landnutzung usw. drastisch zurückgegangen ist.

Eine weitere große Gefährdung stellen ältere Windenergieanlagen dar, neuere Anlagen haben mittlerweile Systeme, die über automatische Abschaltungen bei Fledermausflug verfügen. Fledermäuse sind auch für die medizinische Forschung sehr interessant. Sie werden nicht nur sehr alt, sie bleiben dabei auch gesund und erkranken nur selten an Krebs. Viele Institute erforschen ihr Immunsystem, da es sich nicht wie das der anderen Säugetiere verhält. 

_{geschrieben von S. Popiol-Rössler}